乙酸，也称为醋酸，是一种常见的有机酸，分子式为CH3COOH。它在食品和工业中有着广泛的应用，特别是在作为酸度调节剂方面。以下是乙酸在食品和工业中的几个主要应用：

1. 食品工业：
- 醋：乙酸是醋的主要成分，通过醋酸菌的作用，将乙醇氧化成乙酸，再经过稀释和调味，制成各种类型的醋，如苹果醋、红酒醋等。
- 酸味剂：在饮料、糖果和零食中添加少量乙酸，可以提供酸味，调节pH值，增加产品的风味和稳定性。
- 防腐剂：乙酸具有一定的抗菌和防腐作用，可以用于延长食品的保质期。
- 调味料：除了醋以外，乙酸还可以作为调味料直接添加到食物中，如沙拉酱、烧烤酱等。

2. 工业应用：
- 化学合成：乙酸是许多有机合成反应的起始原料，用于生产多种化学品，如醋酸纤维素、醋酸乙烯酯等。
- 金属加工：在金属表面处理中，乙酸常用于清洗和去除金属表面的氧化物和污垢。
- 纺织工业：乙酸在纺织工业中用于纤维的整理和染色，以及作为织物柔软剂和防皱剂。
- 制药工业：乙酸是一些药物和药物中间体的合成原料。

乙酸作为酸度调节剂的优势在于其酸性较弱，具有较高的安全性，且价格低廉。然而，过量的乙酸摄入可能会对肠胃道产生刺激，因此在使用时需要控制好添加量，并遵守相关食品安全法规。